饮食治疗(简称“食疗”)，是祖国医药学宝库中的瑰宝之一，祖国医学认为，医食同源，食物也是药物，用之得当，也可以治病，我们祖先在食疗方面积累了丰富的经验。早在战国时期成书的《黄帝内经》，就很重视饮食对人体健康的作用，它指出“五谷为养，五果为助，五畜为益，五蔬为充”，简要地说明了饮食与健康的关系，唐代名医孙思意在《千金方》中说,“凡欲治病，先以食疗：既食疗不愈，后乃药尔”,清代医学家王孟英指出：食疗“药极简易，性最平和，味不恶劣，易办易服”。从现代医学的观点来看，食疗确有补充人体的营养物质，改善病人的体质，提高病人的抗病能力和防病治病的作用。但是，使用饮食治疗时，必须讲究食物的食性。所谓食物的食性，主要是指食物的四气五味，升降沉浮、食物归经和配伍禁忌等。
四气又称四性，就是食物的寒、热、温、凉四种属性。其中凉与寒类同而次于寒，温与热类同而次于热。还有一类食物，它的性质平和，称为平性食物，由于它偏温偏凉不明显，所以在药理上就没有单独把它称为一气。一般来说，寒凉食物，如苦瓜、西洋菜、西瓜、雪梨、薏米、小米、养麦、绿豆、豆腐、豆、豆浆、苋菜、白菜、黄瓜、丝瓜、芋头、,茄子、菱角、莲藕、白果、甘蔗、桔子、柿饼、兔肉、黑鱼、鳗鱼、田鸡和甲鱼等，多具有清热、泻火和解毒的作用，可以用来治疗热证和阳证。温热食物，如酒曲、蚕豆、酒醋、生姜、大葱、大蒜、韭菜、芫荽、芥子、胡萝卜、荔枝、红枣、糖、砂糖、莲子、蜂蜜、胡桃、乌梅、木瓜、李子、橄榄、栗子、桃子、狗肉、羊肉、牛肉、猫肉、鹿肉、鸡肉、鸭肉、鲫鱼、海虾、鳝鱼和鲢鱼等，多具有温阳和散寒的作用，可以用来治疗寒证和阴证。平性食物，如粳米(大米)、糯米、黑豆、黄豆、虹豆、豌豆、山药、南瓜、葫芦、枇杷、青梅、花生、猪肉、雁肉、银鱼、鲤鱼和墨鱼等，对热证和寒证都可配用，尤其是对那些虚不受补，实不敢泻的病人，是十分适宜的。
五味，就是食物的酸、苦、甘、辛、咸五种味道。此外，还有一种淡味，由于它不偏不倚，就没有将它单独算作一味，食物的性味不同，其治疗作用也不一样。酸味食物，能收敛固涩。如青梅、石榴、山楂等能涩肠止泻，桃干可止虚汗，乌梅能敛汗止吐，石榴还可以疗下痢、止漏精等。苦味食物，能燥湿、清热、泻实。如苦瓜叶捣烂敷患处，或烘干研末用茶油调敷患处，可治疗湿疹。甘味食物，能补养身体，缓和痉挛，调和食物的性味。如桑椹能补血养颜、滋补肝肾；大枣能补脾益阴，调和百味；葡萄能补血强志，利筋骨；蜂蜜能润肺补虚、调和百味和缓解心腹疼痛等；辛味食物，有发散和行气止痛的作用。如生姜、大葱能发表散寒，治疗风寒感冒；芫荽能透发麻疹；胡椒可散胃寒痛等，咸味食物，能软坚散结，滋润潜降。如海蜇能软坚化痰，可治甲状腺肿等。淡味食物，能渗利小便。如薏米能通利小便等。另外，食物的五味与五脏也有一定的关系。一般来说，辛入肺，甘入脾，苦入心，酸入肝，咸入肾。因此，在利用食物治病的时候，应根据病情的需要，选用适当的食物。食疗的实践证明，肝病忌辛味，肺病忌苦味，心、肾病忌咸味，脾、胃病忌甘酸；孕妇老幼宜淡味，热性疾病宜苦味，清泻宜淡味,滋补宜甜味。但甜而不能浓，淡而应带微咸。对四气的应用来说，阳虚宜温补，阴虚宜清补；寒证忌冷食，热证忌辛燥；春季宜升补，夏季宜清补，秋季宜平补，冬季宜滋补。总之，对四气五味的应用，都不宜太热太寒，太麻太辣，太酸太咸，过辛过苦等。
食物进入人体之后，由于其食性的不同，故能分别产生上升、下降、发散和泻利等作用，这就是食疗的升降浮沉作用。临床上就是利用这些作用，来祛除一些在上、在下、在表和在里的病邪，以及纠正一些病势上逆或下陷的偏向，从而达到治病的目的。如用西瓜清热利尿，帮助排毒等；用山药、大枣调养中气防其下陷，帮助治疗胃下垂等。升降浮沉的性质，主要决定于食物的味道厚薄和质地轻重。厚是指食物的味道浓厚，薄是指气味清淡。一般来说，升浮食物多为辛甘温热，沉降食物多为苦酸咸凉。食物质轻者升，质重者降。食物的花叶多能升浮，籽实多能沉降。食物升降浮沉的性质，可因配伍或加工制作，使之发生变化，如身体虚寒的病人，一般以食用温热性食物为宜。如果想吃寒凉的食物，就可在寒凉食物中加些升浮温热的食物，如姜、葱、酒、醋、芥末等，以改变或减弱寒凉食物的性质，使病人食后亦无恙。反之，如想改变温热食物的性质，就可在温热食物中加些沉降寒凉的食物，如辣椒中加入苦瓜，可使辣椒的热性大减。另外，有的食物经过酒炒则升，姜炒则散，醋炒则敛,盐水炒则下行。总之，使用饮食治疗方法，必须掌握食物的不同食性和食物的升降浮沉作用，才能取得良好疗效。
食物归经，是指某些食物对某些脏腑经络的疾病有特殊治疗作用。如神经衰弱，可经常吃些动物的脑髓；肝脏病，可经常吃些动物肝脏；肺病，可经常吃些动物的肺脏；贫血或机体抵抗力较差，可经常吃些猪血或动物骨髓，等等。因为哪一个脏腑有病，都会使这个脏腑的物质基础和功能受到损害。采用“以脏补脏”的办法，不仅为病人增加了营养物质，而且多少可以补充其损害的物质和功能，从而达到辅助治病的目的。例如：动物骨髓中含有能增加兔疫力的T细胞，经常食用，对于提高机体抵抗力大有功效。又如：动物脑髓中含有能加强神经功能的卵磷脂，常吃些鸡头、鱼头之类，对于增加脑细胞的功能甚为有益。
配伍禁忌，一是指利用食物间的相互协同或拮抗作用，来控制短处，发挥长处，以期取得更好的治疗效果。二是指某些病人或某种疾病，对某些食物必须加以“忌口”,否则，就会使病情加重或者复发，以至造成不良的后果。配伍方面，大致有以下几种方法：
(1)用功能相同或不同的食物互相配伍，使之产生协同作用，借以提高治疗效果。如用辣椒与醋各适量配伍煲酸辣汤预防或治疗风寒感冒，其作用比单味使用要强得多。
(2)用一种食物制约另一种食物的性能，使之产生拮抗作用，或改变其性能，更好地发挥治疗作用。如河蟹，虽有除热解结、散血通络和治疗膝疮之效，但因为其性咸寒，所以对那些有肢冷、便溏、畏寒等阳虚的人，则不宜食用。如果在吃河蟹时，放点生姜，就可以抵消或减轻河蟹的咸寒性质，使那些阳虚的人吃了它不但没有副作用，而且会起到很好的治疗效果。
(3)单味食物，增加分量，以发挥其专有的作用。如用绿豆汤解毒，干姜治疗脾胃虚寒证等，往往可以收到良好的效果。
食物的“忌口”，主要根据病人的体质和疾病的性质来决定，一般来说，热证和阴虚的病人，要忌辛热的食物：寒证和阳虚的病人，要忌咸寒或甜腻食物：患痛肿热毒的人，要忌鱼虾类等腥味食物和一些辛燥食物，因腥属肺走皮毛还有一点要注意的是，必须讲究烹调方法，凡是用来治病的食物，一般不应采取炸、烤、熬、爆等烹调方法，以免其有效成分遭到破坏，或者使其性质发生变化，而失去其治病作用。应该采取蒸、炖、煮或者煲汤等烹调方法，以保持食物的食性，再就是进食的数量，每次不宜过多。这是因为食疗应该少量多餐，细水长流，长期食用才能收到好的效果，切忌一次食得过多，以免消化吸收不良，而达不到治疗目的，另外，一次烹制也不要太多，以免一次吃不完，造成食物发馊变质，而改变其食性和治病的功能，使得疗效下降，甚至会引起食物中毒。
饮食治疗再要强调的是，必须讲究辨证施治。所谓辨证，就是运用中医的“四诊”、“八纲”,对各种病症进行综合分析，以作出正确的诊断：施治，就是根据正确的诊断，采取相应的治疗原则和治疗措施。对各种病症只有进行辨证施治，才能取得良好的治疗效果。因为食物也是药物，所以，在使用饮食治疗时，一定要讲究辨证施治的原则。否则，就会影响治疗效果。