类风湿关节炎是难治性疾病之一，病机多属于本虚标实之证，笔者认为其治疗主要要抓住益肾壮督和虫蚁搜剔两个方面。
1、益肾壮督
邪气之入侵及病情之发展，与肾督关系甚为密切。经云“阳者卫外而为固也。”肾为水火之脏，督统一身之阳，“卫出下焦”，卫阳空疏，屏障失调，致使病邪乘虚而入。既病之后，机体无力驱邪外出，使邪气由表卫、皮毛、肌腠，渐次深入经络、血脉、筋骨。另外，肝主筋，肾主骨。筋骨既赖肝肾精血的充养，又赖肾督阳气的温煦。肝肾精亏，肾督阳虚，不能充养温煦筋骨，使筋挛骨弱而邪留不去，湿停为痰，血凝为瘀，痰浊瘀血逐渐形成，必然造成病证迁延不愈，最后关节变形，活动受限，顽痹成矣。此病之特点，可概括为四久：久病多虚，久病多瘀，久痛入络，久必及肾。对于类风湿关节炎的治疗，其中最重要的一点，就是通过益肾壮督，提高机体抗病能力，使正胜邪却；另一方面，蠲痹通络之剂，多辛温宣散，走而不守，药力难以持久。通过益肾壮督，使药力得以加强，药效得以延长，从而发挥最佳的治疗作用，以提高疗效。
“益肾壮督”包含两个涵义，一是补益肝肾精血，二是温壮肾督阳气，阴充阳旺，自可驱邪外出，也可御敌不致再侵，何来反复发作?筋强骨健，必然关节滑利，客邪不会留注不去，痰浊瘀血无由生，何患顽痹缠绵不愈?益肾壮督不仅适用于顽痹的稳定期、恢复期治疗，即使在起病初期、发展期也可采用，只不过应以治标为主。所以益肾壮督乃是扶正固本以利驱邪的重要治法，但顽痹病情复杂，还是要根据临床实际需要，辨证施治，始可丝丝入扣。
2、虫蚁搜剔
本病日久，邪气久羁，循经入骨，久之则血凝滞不行，变生痰湿瘀浊，经络闭塞不通，非草木之品所能宣达，必借虫蚁之类搜剔窜透，方能令浊去凝开，气通血和，经行络畅，深伏之邪除，困滞之正复。因为虫类药物不仅具有“虫蚁搜剔”之性，而且均含有动物异体蛋白，对机体的补益调整有其特殊作用。特别是蛇类还能促进垂体前叶促肾上腺皮质激素的合成与释放，使血中这种激素的浓度升高，从而获得抗炎、消肿、止痛的疗效。
虫类药的临床应用，除应注意各药的特性以发挥其特长外，还必须掌握辨证论治的原则，善于与其他药物密切配合，同时还要注意炮制、用量、服法等。如风寒湿甚者以乌梢蛇、晚蚕沙为主，加用川乌、草乌、桂枝、附子、鹿角片等；郁热者首选地龙，辅以寒水石、知母、水牛角等；痰甚者重用僵蚕配半夏、白芥子、天南星；瘀甚者常用地鳖虫配桃仁、红花；痰瘀胶结者首选蜈蚣、全蝎、水蛭、僵蚕、地鳖虫等，并常配伍天南星、白芥子；热毒瘀结者常用山羊角、地龙、蜂房、蜣螂虫、水蛭等；肢节拘挛较甚者，重用蕲蛇、穿山甲、僵蚕等品；痛甚者以全蝎或蜈蚣研末吞服，并加用延胡索；关节僵肿、变形者常用蜂房、蜣螂虫、僵蚕等；免疫功能低下者喜用蜂房、穿山龙、*芪、仙灵脾；伴见肌肉萎缩者，重用蕲蛇、蜂房、生*芪、生白术、熟地*。虫药性多温燥，需酌情配地*、石斛等养血滋阴之品，以制虫药温燥之性，增强疗效。
习俗认为虫类药皆属有毒之品，因此医家、病家咸具戒心，而不敢放胆使用。事实上，除斑蝥、蟾酥等或特大剂量外，一般没有毒性反应，更何况入药前，还经过加工炮制；同时有毒的动物如蕲蛇、全蝎，其干燥之虫体毒素早已破坏无存，所以毋须担心疑虑，但有少数过敏体质患者，药后如有皮肤瘙痒，或见红疹，应暂行停药，或加入地肤子、白鲜皮各30g即可缓解。
根据益肾壮督和虫蚁搜剔的治则研制而成的益肾蠲痹丸经多年临床观察，疗效明显，药理实验也证实其有较好的抗炎、镇痛、调整免疫等作用，并能修复类风湿关节炎患者的骨质破坏，现已广泛用于类风湿关节炎的临床治疗。
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